La ciencia detrás de las experiencias espirituales

No mucho antes de la muerte de su amada suegra, Harriet Brown tuvo una visión que fue a la vez desconcertante y profundamente reconfortante. Inspirada por esa revelación, se dispuso a explorar las teorías y la neurociencia detrás de todo. Foto: Dan Saelinger Me alejo de la casa de mi suegra, llorando. Vivian ha sido una madre para mí en todo lo que importa, y ahora se está muriendo de cáncer. Durante meses, mi esposo, mi cuñado y yo nos turnamos para cuidarla en su casa. Mientras me alejo esta mañana de noviembre, sé que probablemente no la volveré a ver con vida. Lloro y lloro, y después de un rato una extraña sensación brota de mi pecho a mi garganta. Me toma un minuto reconocerlo como alegría y me horroriza: ¿cómo puedo sentir alegría en un momento como este? Pero es irresistible. Estoy riendo y llorando y todo el tiempo una pequeña parte de mí se pregunta qué diablos está pasando. Y de repente estoy teniendo una… a falta de una palabra mejor, visión. no estoy dormido; No estoy alucinando; Sé mi nombre y la fecha y sigo conduciendo el coche. Pero me viene una imagen: estoy en una caverna subterránea, al borde de un gran lago, mirando el agua con el sentimiento de alegría todavía burbujeando dentro de mí, y de alguna manera entiendo que el agua es en realidad amor, y que el amor yace debajo de cada paso que doy. Entiendo que aunque mi suegra se esté muriendo, nunca estaré solo o sin amor. Que estoy inextricablemente, inexplicablemente conectado con todos los seres vivos del planeta. Hace cinco años, no creía en las experiencias espirituales. O al menos no creía que alguna vez sentiría algo trascendente o místico. Sabía que otros lo hacían, o decían que lo hacían, pero esas personas eran buscadores. Acudieron a curanderos energéticos y astrólogos. Rezaron y meditaron y tal vez, pensé, se convencieron a sí mismos de que habían tenido un momento fuera de lo común. Yo no era ese tipo de persona. Aunque me encantaría creer en un poder superior, simplemente no lo creo. Soy un periodista científico, un empirista agnóstico que aprecia los aspectos culturales de ser judío pero no los religiosos. Así que cuando esa imagen de agua y amor me envolvió en una sensación de paz que nunca antes había sentido, no supe qué hacer con ella. No era el tipo de cosas que podría mencionar fácilmente a los demás; No podía imaginarme diciendo: "Por cierto, la semana pasada tuve esta visión, ¡déjame contarte!" Eventualmente, sin embargo, se lo describí a un amigo que dijo: "Parece que has tenido una experiencia espiritual". Resulta que estoy en buena compañía. Según un estudio de la Universidad de Chicago, aproximadamente la mitad de todos los estadounidenses dicen haber tenido una experiencia de este tipo, que puede variar desde una sensación de bienestar mientras contemplan una puesta de sol hasta un clásico viaje cercano a la muerte. Estos sucesos son, necesariamente, profundamente personales y difíciles de articular. "Lo que una persona llama una experiencia religiosa, que podría ser intensa y cambiar la vida, otra podría llamarlo una simple oración de diez segundos", explica Patrick McNamara, PhD, director. del Laboratorio de Neurocomportamiento Evolutivo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Pero no importa cómo se llamen, estos eventos comparten ciertas características. Andrew Newberg, MD, director de investigación en el Centro Myrna Brind de Medicina Integrativa en el Hospital Universitario Thomas Jefferson en Filadelfia, pertenece a una nueva generación de "neuroteólogos" que estudian las intersecciones entre nuestros cerebros, religión, filosofía y espiritualidad. Newberg encuestó a unas 3000 personas que habían tenido experiencias espirituales e identificó algunos elementos comunes. Número uno fue un fuerte sentido de lo que él llama realidad. Cuando te despiertas de un sueño, explica, sabes que no fue real, sin importar cuán vívido se sintiera. No ocurre lo mismo con las experiencias trascendentes, que se sienten auténticas no solo en el momento sino años después. Mona de Vestel, profesora de escritura creativa del norte del estado de Nueva York, aún recuerda un momento que literalmente cambió su vida hace casi 30 años: a los 16 años tuve neumonía y fiebre tifoidea. Sabía que me estaba muriendo. Una tarde estaba acostado en la cama y escuché que se abría la puerta. No abrí los ojos, pero pensé, mamá está entrando. Se sentó en la cama; Sentí el peso. Puso una mano en mi mejilla y tuve la más poderosa sensación de bienestar. Sentí que me decía: "Vas a estar bien". Más tarde, cuando volvió, le dije: "Cuando llegaste antes y me pusiste la mano en la mejilla, me sentí muy bien". Y ella dijo: "Yo no entré aquí". Alrededor del tiempo que pensé que ella estaba conmigo, estaba en la cocina lavando los platos y escuchó el roce de la ropa. Se dio la vuelta, pero no había nadie allí. Le había estado rezando a su madre, que había muerto, para que la ayudara. De Vestel dice que a partir de ese momento comenzó a recuperarse y su actitud hacia el mundo espiritual cambió. "No son solo 'esas personas' a las que les suceden cosas 'raras'", dice. "Es algo que le puede pasar a cualquiera". Newberg también descubrió que las experiencias espirituales generalmente ocurren durante momentos de emociones fuertes: euforia, miedo, dolor o alguna combinación, como me sentí ese día en el auto. Un tercer elemento definitorio es un sentimiento de conexión, de no estar solo. Los líderes espirituales podrían interpretar esto como evidencia de un poder superior. Los científicos tienden a buscar respuestas en otros lugares: en la estructura física del cerebro.
De la edición de diciembre de 2011 de O, The Oprah Magazine

SIGUIENTE HISTORIA

¿Cuál es el espíritu de la ciencia?

El espíritu de la ciencia es uno de los componentes importantes de la teoría de la educación científica. No solo afecta directamente el nivel de educación científica, sino también indirectamente la selección, formación y evaluación de investigadores científicos y el desarrollo de la ciencia y la tecnología en un país o región.

¿Qué son las creencias espirituales?

Las creencias espirituales incluyen la relación con un ser superior y están relacionadas con una perspectiva existencial sobre la vida, la muerte y la naturaleza de la realidad. 11 Las creencias religiosas incluyen prácticas/rituales como la oración o la meditación y el compromiso con miembros de la comunidad religiosa.

¿Sabía usted hechos sobre la espiritualidad

'Espiritualidad' significa estilos de vida y prácticas que encarnan una visión de la existencia humana y cómo el espíritu humano debe alcanzar su máximo potencial. Durante el último cuarto del siglo XX, el concepto de espiritualidad fue mucho más allá de sus orígenes en el cristianismo e incluso más allá de la religión misma.

¿Dónde se enfoca la espiritualidad?

Espiritualidad versus salud emocional

La espiritualidad se trata de buscar una conexión significativa con algo más grande que uno mismo, lo que puede generar emociones positivas, como paz, asombro, satisfacción, gratitud y aceptación.

Video: science of spirit

Ir arriba